🦴 인간 뼈 속에서 발견된 미세플라스틱 — 우리 몸 깊숙이 스며든 오염

🌍 도입 – “플라스틱이 뼈까지 온다면?”

플라스틱이 해양을 오염시키고, 해산물을 통해 인체에 유입된다는 사실은 잘 알려져 있습니다.

하지만 이제 과학자들은 더 나아가 인간의 뼈 깊숙한 곳에서 미세플라스틱(microplastics)을 발견했다고 보고했습니다.
이 연구 결과는 2025년 9월 19일 ScienceDaily를 통해 공개되었으며,

플라스틱이 단순히 장기나 혈액을 오염시키는 수준을 넘어

우리 몸의 가장 단단한 구조물인 뼈까지 침투할 수 있음을 보여줍니다.

연구진은 인체 공여자들의 대퇴골·정강이뼈 등의 샘플을 수집해 첨단 분석을 수행했습니다.

연구진은 “이 입자들이 혈류를 따라 이동해 뼈의 미세혈관망과 골수(marrow)에 도달했을 것”이라고 추정했습니다.

뼈는 생각보다 활발히 대사 활동을 하는 기관이기 때문에 미세플라스틱이 한 번 도달하면 장기적으로 머물 수 있습니다.

아직 직접적 인과관계는 확립되지 않았지만, 여러 우려가 제기됩니다.

골 세포 기능 방해
- 뼛 파골세포(osteoclast)가 오래된 뼈를 흡수하고, 조골세포(osteoblast)가
  새로운 뼈를 형성하며 균형을 유지합니다.
- 미세플라스틱이 세포에 붙거나 염증을 일으키면 이 균형이 깨질 수 있습니다.
만성 염증 유발
- 이물질로 인식된 미세플라스틱이 미세한 염증을 촉진해 골밀도 감소를 가속할 수 있습니다.
호르몬 교란 및 독성 운반체 역할
- 일부 플라스틱은 비스페놀A(BPA), 프탈레이트 등 내분비 교란 물질을 함유합니다.
- 또한 주변 환경의 중금속(납, 카드뮴)을 흡착해 함께 운반할 가능성이 있습니다.

이러한 특성은 특히 고령층의 골다공증이나 골절 회복 지연에 영향을 미칠 수 있다는 가설을 뒷받침합니다.

이번 연구는 인간만의 문제가 아니라는 점도 시사합니다.
이미 해양 생물의 뼈와 껍질에서도 미세플라스틱이 보고된 바 있습니다.
결국 먹이사슬을 따라 오염이 점점 축적되는 것이죠.

“내가 마시는 생수병 조각이 수십 년 후 내 뼈 속에서 발견될 수 있다”

— 연구가 던지는 메시지를 한 문장으로 표현하면 이렇습니다.

이번 연구는 존재 확인 단계이지만 후속 과제들이 빠르게 진행 중입니다.

임상 코호트 연구
유럽 연구팀이 수천 명 규모로 혈액·뼈 샘플을 수집해 미세플라스틱 농도와 골밀도, 골절 위험을 추적할 예정입니다.
동물 모델 연구
장기적으로 미세플라스틱이 뼈 구조와 면역세포에 어떤 영향을 미치는지 메커니즘을 검증 중입니다.
배출·치료 기술 개발
인체 내 미세플라스틱을 제거하거나 체외 배출을 유도하는 기술도 탐색 단계에 있습니다.

이번 연구는 미세플라스틱 오염이 단순히 해양 생태계 문제를 넘어 인체의 근본적 구조물까지 도달할 수 있음을 보여줍니다.

이는 단순한 환경 이슈를 넘어 건강·의학적 문제로 확장될 수 있음을 경고합니다.

앞으로 인체 내 플라스틱의 축적 메커니즘과 건강 영향이 명확히 규명된다면,

개인 차원의 생활 습관 개선뿐만 아니라 글로벌 정책 변화와 새로운 의학적 대응책이 필요할 것입니다.

출처

ScienceDaily, Scientists Discover Microplastics Deep Inside Human Bones (2025.09.19)
Environmental Science & Technology, microplastics in human tissues (2025)
WHO, Microplastics and Human Health 보고서

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